S2TMD - Lycée La Fontaine

6. The Ninth Wave

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Certainement l’une des plus belles réussites littéraires et musicales de Kate Bush, The Ninth Wave est une suite de sept chansons racontant l’odyssée psychologique et profondément symbolique d’une naufragée en train de se noyer. Cette suite est éditée sur la face B de l’album Hounds of Love (1985), ce qui en fait un concept album*.

La suite se divise en trois parties parfaitement symétriques :

• And Dream of Sheep, l’appel à l’aide de la naufragée perdue au milieu des flots qui se force à rester éveillée (car tout endormissement conduirait inéluctablement à la mort, et par-delà, à la paix), et Under Ice, l’endormissement tant redouté, l’entrée dans le coma.

• Durant ce coma, la narratrice est sujette à des visions plus ou moins cauchemardesques, telles des mises au point de sa vie passée (Waking the Witch), présente (Watching You Without Me) et à venir (Jig of Life).

• La troisième partie correspond au réveil final avec l’arrivée des secours (Hello Earth) et la morale de l’histoire, ce que cette expérience de l’approche de la mort a apporté à la narratrice (The Morning Fog).

 

Cette suite requiert plusieurs considérations.

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La première est celle portant sur le raffinement, la qualité poétique et dramatique des textes.
Ainsi, la mise au point des actes passés dans la chanson Waking the Witch s'exprime dans le jugement d’une sorcière par un inquisiteur – certains symboles du châtiment aux sorcières étant convoqués « There’s a stone around my leg… » (il y a une pierre autour de ma jambe). Ce jugement peut être interprété de deux manières : d’une part comme la pesée de l’âme après la mort, évaluant le ratio entre les actes bénéfiques/maléfiques avant d’accéder au Paradis ou aux Enfers, des prières psalmodiées par un chœur de nonnesses ponctuant les accusations de l'inquisiteur, d'autre part en adoptant un angle plus politique et féministe. En effet, suite à son album The Dreaming (1982), très expérimental, les critiques musicaux ont rapidement affublé Kate Bush d’un sobriquet : « the sound witch », la sorcière du son. C’est à cette même époque que les milieux féministes universitaires américains commencent à s’approprier la figure de la sorcière, dépeinte comme une femme indépendante, savante, opposée au système patriarcal, et pour ces raisons condamnée à la torture et à mort pour cela. En s’appropriant le sobriquet de « sorcière », le jugement de Waking the Witch serait alors un avatar de cette figure féministe, Kate Bush se confrontant depuis le début de sa carrière à la domination masculine dans le monde de l’industrie musicale. D’autres chansons interprétées ce soir traitent d’ailleurs de ce rapport de force entre masculin et féminin, dont Running up That Hill revenu à la mode récemment.

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La seconde réflexion à ddévelopper concerne la qualité et la diversité des sources d’inspirations des textes et des musiques. Si la citation de Tennyson placée en exergue de la face B de la pochette peut paraître anecdotique (le poème évoque la naissance du Roi Arthur, la 9e vague étant celle qui l’apporte sur le rivage), la marine éponyme du peintre Aivazovsky est l'origine de toute la suite, par son sujet et son aspect dramatique. Mais la peinture et la littérature ne sont pas les seules sources d’inspirations de cette pièce : le magnifique chœur géorgien d’Hello Earth, du retour au monde, est tiré du film Nosferatu, fantôme de la nuit de Werner Herzog (1978) ; la gigue échevelée de Jig of Life est inspirée d’une ancienne mélodie traditionnelle grecque ; l’étrange « one hand clappling » (une main qui applaudit) de Jig of Life fait référence à une énigme du bouddhisme zen.
Cette profusion de sources de The Ninth Wave détonne dans les années 80 où l’industrie musicale parie davantage sur le coup marketing éphémère et sur le single radio edit* que sur une œuvre complexe de plus de 25 minutes. Aucune des chansons de The Ninth Wave n’a d’ailleurs fait l’objet d’une édition en 45 tours.

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La troisième considération à aborder est la sophistication particulièrement poussée de la composition et la cohérence musicale inhérente au concept album. Les sept chansons racontant une seule histoire, la musique et le texte tissent un réseau circulaire d'autocitations et de correspondances, rendant l'ensemble de la suite profondément cohérente. Nous avons déjà parlé de la citation des deux premiers mots "Little light" de And Dream of Sheep dans Waking the Witch, mais des éléments de Jig of Life se retrouvent aussi dans Waking the Witch et réciproquement, un passage de Waking the Witch se retrouve dans Watching You Without Me, etc.
Comme pour une symphonie classique, le plan tonal est également unifié. En effet, la même armure* à 4 dièses est utilisée dans la première chanson And Dream of Sheep, dans Waking the Witch ainsi que dans les deux dernières Hello Earth et The Morning Fog, tandis que Under Ice et Jig of Life partage la tonalité de la mineur. Autre point commun musical, le motif mélodique de "Little light shining" se retrouve dans l'ouverture de Hello Earth et est inversé dans l'intro de The Morning Fog.
On avait déjà noté la structure symétrique des sept chansons dans notre introduction. Cette symétrie (confirmée par le plan tonal analysé précédemment) est appuyée par une construction particulière entre le 3e et 5e titre (les visions du passé et de l'avenir de la naufragée) : les styles musicaux utilisés sont également symétriques, dans une disposition inversée au sens du texte mais reflétant l'âge de la protragoniste. Ainsi, le jugement des actes passés de Waking the Witch sera interprété sur une musique extrêmement complexe et expérimentale très électronique et contemporaine, symbolisant la jeunesse de la narratrice en train d'être jugée, alors que le dialogue avec son Moi du futur dans Jig of Life est joué sur une inspiration traditionnelle irlandaise utilisant une mélodie grecque ancienne, symbolisant elle la tradition ancestrale que peuvent transmettre les vieux.
Enfin, on ne peut évoquer la dramaturgie de The Ninth Wave sans parler de son aspect quasi cinématographique à travers l'utilisation de très nombreux samples* (seule la dernière chanson n'en comporte pas) : hélicoptère des sauveteurs, cloches de cathédrale, voix électroniquement trafiquées ou inversées pour inventer de nouvelles langues (Watching You Without Me), vagues, baleines, sonar, SOS en morse... Tout ce monde sonore intervient musicalement pour immerger d'autant plus l'auditeur dans l'abysse dans lequel la narratrice est en train de se noyer. Cette dimension sonore est vraiment l'une des signatures de l'écriture de Kate Bush.
La quasi intégralité des samples joués lors du concert ont été enregistrés par les élèves (on nous excusera pour l'hélicoptère, les baleines ou les échanges de la mission Apollo tirés de banques de sons libres de droits) et mixés par Tristan Le Glouannec-Deniel. Même le chœur géorgien servant deux fois de transition dans Hello Earth a fait l'objet d'un travail de direction artistique de la part des élèves, ces derniers dirigeant les chanteurs et les corrigeant à chaque prise d'enregistrement, le mixage final ayant été réalisé par Isaïe Bonnet.

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Ainsi, il est assez légitime de considérer The Ninth Wave comme LE chef d'œuvre de Kate Bush, la composition la plus aboutie et la plus émouvante de sa carrière.

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07. Coffee Homeground

"Non, tu ne me feras pas boire ton café maison" est le leitmotiv de cette chanson où la narratrice s'adresse à un tueur en série et liste les différents moyens qu'il a mis en œuvre pour occire son prochain. Chanson éminemment sarcastique et macabre, la composition évoque le cabaret berlinois de la République de Weimar : par son orchestration (mettant les vents en valeur) et ses harmonies grinçantes, Kate Bush fait référence à Kurt Weill, grand compositeur de pièces de cabaret, notamment avec Bertold Brecht au texte dans sa pièce la plus connue, L'opéra de quat'sous. Les interventions en allemands présentes à la fin de l'enregistrement original confirment cette parenté esthétique.
L'arrangement joué au concert a été écrit par Timothée Lecoq, ancien élève de la classe de S2TMD du lycée La Fontaine, promotion 2022.

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08. Ran Tan Waltz

Le sarcasme et le grinçant demeurent à travers cette chanson féministe qui ne dit pas son nom. Au fil d'une valse qui se déstructure progressivement, un homme se plaint de sa femme infidèle qui rentre ivre tous les soirs et ne s'occupe jamais du bébé. Alors qu'une telle histoire avec une narratrice ne choquerait pas, l'inversion des genres opérée par Kate Bush attaque le machisme par le revers. L'inversion des rôles dans l'imaginaire ordinaire du couple (comme s'il était naturel pour l'homme d'être un invétéré infidèle alcoolique) rend la scène bien plus choquante, et c'est à l'aune du degré de malaise ressenti à l'écoute de cette histoire qu'on évaluera notre niveau de déconstruction quant au patriarcat.

Kate Bush n'a jamais été militante politique active. Cependant, ses textes, sa posture face aux dirigeants d'EMI sa maison de disque, sa recherche d'indépendance et de contrôle total de son art (elle est l'une des premières à construire son propre studio d'enregistrement dans une grange de ses parents, réalise elle-même ses chorégraphies, dirige un certain nombre de ses clips vidéos, met en scène ses concerts...) en fait une figure éminemment féministe, presque malgré elle. La différence de traitement entre homme et femme ainsi que l'inversion des genres sont également le sujet central de Running Up That Hill.

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09. Rocket's Tail

Une histoire d'homme-fusée considéré comme un fou mais qui témoigne finalement de bien plus de poésie que l'homme de la rue. L'introduction par le Trio des voix bulgares (ayant participé à l'album The Sensual World de 1989) est suivie d'une explosion rock rare dans le répertoire de Kate Bush, avec David Gilmour à la guitare (guitariste des Pink Floyd qui a mis le pied à l'étrier à Kate Bush en produisant ses démos pour EMI ainsi que son premier album The Kick Inside en 1978).

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10. Running Up That Hill

"Si seulement je le pouvais, je ferais un pacte avec Dieu, et lui demanderais d'échanger nos places".

Si le renversement grinçant des genres dans Ran-Tan Waltz avait pour objectif de nous choquer sur l'inégalité de traitement entre homme et femme, il s'agit ici plutôt d'une demande faite à l'homme de se mettre à la place de la femme pour comprendre cette inégalité et les difficultés qu'une femme doit endurer.

Cette chanson revêt un caractère quasi hypnotique émanant de trois parties instrumentales dans l'orchestration :

- une pédale* de deux notes jouée du début à la fin du morceau au synthé ;

- une ligne de basse strictement répétitive et immuable sur cette même pédale ;

- un rythme de batterie absolument répétitif durant tout le morceau.

Par dessus ce tapis répétitif, Kate Bush propose une interprétation particulièrement expressive, dramatique de son texte, allant jusqu'aux cris (samplés à la fin du morceau), transformant cette demande d'échange des rôles en supplication, soulignant la douleur de la condition féminine soumise au patriarcat.

 

11. Wuthering Heights (bis)

Premier 45 tours, premier hit, la chanson - et la chorégraphie - emblématique de Kate Bush qui l'enregistre à tout juste 17 ans et l'impose aux dirigeants d'EMI comme premier single tiré de l'album The Kick Inside. Une voix perchée et serpentine, une harmonie chromatique*, des structures rythmiques mouvantes et asymétriques, une inspiration littéraire recherchée : on peut comprendre la réticence des responsables d'une major telle qu'EMI généralement frileux à l'originalité et ayant une conception du marché du disque assez monolithique. Première confrontation entre les objectifs purement artistiques de Kate Bush et ceux mercantiles des industriels du disque, ce ne sera pas la dernière. Première expression d'une personnalité forte, déterminée, originale et profondément impliquée et perfectionniste.
Le titre est devenu tellement iconique de la production de Kate Bush que des fans rejouent chaque année sa chorégraphie en juillet, déguisés en Kate Bush, pour le mois de son anniversaire.